Toute l'histoire part de Worms, une petite ville paisible située au bord du Rhin. Worms était au Moyen Âge un carrefour commercial et un centre politique important, à tel point que la ville rivalisait avec Paris pour le nombre de ses tours et clochers. Au début du IXe siècle, il ne se passait pas une année pendant laquelle Charlemagne ne résidât dans son palais de Worms. Au fil des siècles, la ville fut détruite de nombreuses fois. Peu de monuments résistèrent. Néanmoins, une très belle cathédrale du XIIe siècle attire encore une partie du flot des voyageurs qui circulent sur le Rhin à la belle saison.

Worms conserve de ce passé troublé deux particularités principales. Elle est la ville de Luther et celle des Nibelungen. C'est là, en effet, que se sont déroulés la plupart des événements réels ou imaginaires relatés dans la chanson des Nibelungen (Nibelungenlied), œuvre anonyme de la fin du XIIe siècle, réputée en son temps.

Les manuscrits des Nibelungen ont longtemps dormi au fond des monastères avant d'être redécouverts à la fin du XVIIIe siècle. On se mit alors peu à peu à apprécier la valeur littéraire et historique de la chanson. Certains allèrent tout de suite jusqu'à considérer cette œuvre comme " l'Iliade du Nord ". Plus tard, sous l'action successive des romantiques, des nationalistes et des nazis, la chanson des Nibelungen s'est vue transformée en une véritable épopée nationale vantant des valeurs telle la " fidélité absolue au chef "… Pourtant aucune de ces valeurs n'est exacerbée dans l'œuvre même. Au contraire, on peut comprendre le Nibelungenlied comme une mise en garde édifiante contre la violence et l'usurpation du pouvoir. Quoi qu'il en soit, le spectre du nazisme est maintenant indissociable des Nibelungen.

De longue date, la ville de Worms cherchait le moyen de cesser de souffrir de cette image. Disposant d'une portion de mur d'enceinte et de deux tours du XIIe siècle, elle se résolut à lancer en 1996 un concours d'idées international pour la conception d'un musée des Nibelungen sur ce site. Notre équipe franco-allemande spécialisée en architecture et en nouveaux médias remporta ce concours en 1997 et obtint la mission de maîtrise d'œuvre complète du contenu et de l'architecture du projet. Worms nous confia aussi le soin de réaliser l'espace virtuel du " trésor des Nibelungen ", tel que nous l'avons esquissé dans notre réponse au concours d'idées.

Enfin, au terme de plus de quatre années de travail et d'aventures, le musée des Nibelungen a ouvert ses portes au cours de l'été 2001.